Los principales fabricantes de chips de China, con un fuerte respaldo del gobierno, están compitiendo para producir semiconductores varias veces más avanzados para apoyar el aumento de los desarrolladores de chips de IA nacionales, a pesar de las restricciones actuales de Estados Unidos en el sector, según reporta el medio japonés Nikkei Asia.
SMIC, Hua Hong Semiconductor y varios fabricantes de chips vinculados a Huawei se están expandiendo o con el objetivo de iniciar la producción de chips con la tecnología más avanzada disponible en la nación, que incluye la producción en el nivel de rendimiento de 7 nanómetros o incluso de 5 nm.
El esfuerzo chino para ampliar la capacidad avanzada de producción de chips tiene como objetivo alimentar la creciente necesidad local de infraestructura informática de IA.
En la fabricación de chips, generalmente, cuanto más pequeño sea el nanómetro, más avanzado será el chip.
Actualmente, los chips más avanzados en la producción en masa son dispositivos de 3 nm, con chips de 2 nm que comienzan a entrar en producción por actores líderes como TSMC.
Los chips producidos a 10 nm, 7 nm o menos generalmente se consideran nodos avanzados, y solo un puñado de fabricantes de chips en todo el mundo tienen la capacidad de fabricarlos a escala.
China tiene como objetivo aumentar la producción de chips relativamente avanzados a 100.000 obleas en uno o dos años, de menos de 20.000 actualmente, pero no está claro si la producción se puede aumentar tanto, dado que las restricciones a la exportación de Estados Unidos han restringido el acceso de China a los equipos de fabricación de chips de vanguardia.
El país ha progresado en la construcción de su propio sector de herramientas de chips, pero las máquinas de fabricación extranjera todavía superan con creces a las alternativas locales.
SMIC está liderando los esfuerzos de China para producir chips avanzados a pesar de estar en EE. UU.
Debido a que no tiene acceso a las herramientas de litografía ultravioleta extrema (EUV) de ASML, la compañía utilizó equipos menos avanzados para construir chips descritos como nodos similares a 7 nanómetros e incluso más avanzados en Shanghai.
Las empresas que figuran en color rojo están incluidas en la llamada «Lista Negra» de EE.UU
El fabricante de chips también está trabajando en una tecnología de producción aún más avanzada a la que algunos se refieren como de 5 nanómetros, según múltiples fuentes familiarizadas con el asunto.
Los nuevos procesadores móviles Kirin 9030 de Huawei y sus últimos chipsets Ascend para la informática de IA se basan en el llamado N+3 de SMIC, una versión mejorada del nodo de 7 nanómetros destinado a ofrecer un rendimiento comparable a la tecnología de 5 nm.
A pesar de sus éxitos, SMIC no está describiendo explícitamente ninguna de sus instalaciones como «avanzada.
«SMIC ha producido chips similares a 7 nm desde hace algunos años. Es una cierta dirección para SMIC seguir avanzando hacia tecnologías más avanzadas.. y el cuello de botella clave sigue siendo la calidad y cantidad de la producción».
Hua Hong Semiconductor, el segundo fabricante de chips por contrato más grande de China, anteriormente se centró en la producción de chips maduros o heredados. Ahora se ha unido a los esfuerzos de SMIC para hacer chips avanzados, ya que los gobiernos centrales y locales exigen que los fabricantes de chips clave de la nación ayuden a aumentar la producción local.
Huawei ha proporcionado algún soporte técnico para ayudar a Hua Hong en este esfuerzo.
Otros fabricantes de chips vinculados a Huawei en el sur de China también se están preparando para fabricar chips, incluidos los avanzados, necesarios para construir un ecosistema de centros de datos de IA.
Uno de ellos, PengXinWei, se ha convertido en una base clave de investigación y desarrollo para las líneas piloto de desarrollo de chips y producción de pruebas de Huawei.
Otra firma es Dongguan Guangmao Technologies, que tiene como objetivo construir chips más avanzados que los de 10 nm, y la empresa se fundó solo a finales de 2023 y cuenta con el apoyo del gobierno de la ciudad de Dongguan y Huawei.
JHICC, un ex fabricante de chips de memoria en la lista negra de los Estados Unidos, se ha convertido en una base clave para que las empresas nacionales prueben sus nuevos equipos y materiales de fabricación de chips en una línea de producción viable.
Huawei juega un papel clave en aumentar la producción en una gama de chips, incluida la producción avanzada de chips y componentes críticos relacionados con la energía
La propia Huawei planea implementar varios chipsets Ascend en 2026, incluidos el Ascend 950 PR y el Ascend 950DT, junto con soluciones informáticas relacionadas para la infraestructura de IA, como parte de sus esfuerzos para fortalecer aún más las capacidades informáticas nacionales de IA.
Su participación en el mercado de chips informáticos de IA de China fue de alrededor del 23 % en 2024, solo por debajo del 66 % de Nvidia, según Bernstein Research. AMD tenía el 5 %, con los desarrolladores chinos de chips de IA, MetaX y Moore Threads con alrededor del 1 % cada uno.
Los gobiernos centrales y locales chinos han desempeñado un papel clave en la gestión de la producción avanzada de chips del país, como determinar qué desarrolladores de chips reciben cuánta capacidad, dijeron dos personas con conocimientos a Nikkei Asia.
Huawei corre por ahora con ventaja y mayor apoyo en términos de capacidad de producción local, seguido por Cambricon Technologies, T-head de Alibaba, Sugon Information y otros desarrolladores locales de IA como Moore Threads y MetaX.
La capacidad de producción insuficiente de chips avanzados sigue siendo un cuello de botella clave para China, ya que busca construir rápidamente un ecosistema informático de IA capaz de competir con el de los EE. UU.
«Si estos desarrolladores de chips de IA chinos pueden seguir prosperando y ser más competitivos depende de su acceso a la producción nacional avanzada de chips.. y estamos viendo que muchos de ellos comienzan la producción de prueba y hacen pedidos con SMIC debido a las restricciones en el trabajo con fabricantes de chips contratados extranjeros. Su futuro está estrechamente ligado a la eficacia con la que los fabricantes locales de chips pueden apoyarlos».
Donnie Teng, analista de chips de Nomura Securities
Del mismo modo, el apoyo agresivo de Beijing a los desarrolladores nacionales de chips de IA como alternativa a Nvidia está dando un impulso a la producción avanzada de chips lógicos del país, un área donde la tasa de autosuficiencia de China sigue siendo baja.
SMIC, por ejemplo, se ha convertido en el tercer fabricante de chips por contrato más grande del mundo, solo por detrás de TSMC y Samsung, mientras que Hua Hong Semiconductor, que alguna vez fue un jugador mucho más pequeño, se ha acercado a GlobalFoundries de Estados Unidos y UMC de Taiwán en términos de valor de mercado.
Sin embargo, las fuentes señalaron que incluso si los fabricantes de chips de China aumentan drásticamente su producción, es poco probable que sen atisfagan toda la demanda local de chips lógicos avanzados, y mucho menos que representen una amenaza inmediata para los líderes mundiales como TSMC y Samsung.
LAS OTRAS FIRMAS CLAVES DE CHIPS PARA HUAWEI
DCU de Hygon Information Technology, se ha convertido en una alternativa nacional líder a los chips A100 de Nvidia, ya que es compatible con los principales ecosistemas de software de IA.
Los ingresos por chips de IA de la compañía aumentaron un 45% .
A pesar de las ambiciones de los fabricantes de chips chinos, es difícil llegar al cielo en un solo paso. Sigue siendo difícil para ellos expandir y aumentar la producción muy rápidamente con tantas restricciones de equipos todavía en vigor.
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