Investigación TransMedia.- El ecosistema de semiconductores chino atraviesa un punto de inflexión, pues el escrutinio sobre el ex CEO de NVIDIA, Jensen Huang, y las perspectivas de una nueva ola de restricciones desde Washington han encendido las alarmas en Beijing, pero especialmente en las oficinas de Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC).
Aunque la principal fundición de China acaba de reportar cifras financieras estratosféricas, la presión para sostener el avance de la inteligencia artificial del país —liderado por la línea de chips Ascend de Huawei— nunca ha sido tan crítica.
Un boom financiero que oculta un desafío estructural
A primera vista, el panorama para SMIC es inmejorable, impulsada por la demanda insaciable de hardware para inteligencia artificial, la compañía reportó un salto del 82,3% en sus ganancias brutas del tercer trimestre, alcanzando los 953,2 millones de dólares.
Según Zhao Haijun, co-CEO de SMIC, el mundo enfrentará una escasez de poder de cómputo y chips de soporte al menos hasta la segunda mitad de 2028.
SMIC es el fabricante exclusivo de los procesadores de última generación diseñados por Huawei. Su producción se concentra en dos líneas estratégicas fundamentales para evadir el bloqueo tecnológico de Estados Unidos, los procesadores móviles y los aceleradores para inteligencia artificial.
Familia Kirin (Dispositivos Móviles)
SMIC fabrica los procesadores centrales de los teléfonos insignia de Huawei. Esto incluye el Kirin 9000S, el chip que impulsó el Mate 60 Pro en 2023 y que demostró la capacidad de China de alcanzar un nodo de 7 nanómetros (clase N+2) sin usar tecnología occidental de vanguardia. Actualmente,SMIC también manufactura iteraciones más recientes como los Kirin 9010 y 9020 utilizados en los smartphones de las series Pura 70 y Mate 70.
Familia Ascend (Inteligencia Artificial)
SMIC produce los aceleradores de IA que Huawei utiliza para competir directamente contra NVIDIA en el mercado interno. Esto incluye la fabricación del Ascend 910C y las nuevas generaciones como el Ascend 950PR, los cuales son adquiridos masivamente por gigantes chinos como Baidu, Tencent, ByteDance y Alibaba para nutrir sus centros de datos y entrenar modelos de lenguaje.
La inminente intensificación de los controles de exportación estadounidenses amenaza con aislar definitivamente a China de los procesadores americanos más avanzados y esto fuerza una dependencia absoluta hacia las fundiciones domésticas.
Para SMIC, esto significa que deberá dedicar una parte cada vez mayor de su capacidad de producción (y de sus limitados equipos de litografía ultravioleta profunda, DUV) a la compleja tarea de fabricar los chips de IA de Huawei, sacrificando potencialmente márgenes en otros sectores menos sofisticados pero más seguros, como los microcontroladores o la memoria flash.
Huawei necesita que SMIC empaquete más transistores utilizando equipos DUV de generación anterior, un proceso que encarece los costos y reduce drásticamente el porcentaje de chips funcionales por oblea.
Si Washington endurece aún más los controles de mantenimiento y repuestos para las máquinas de litografía ASML que SMIC ya posee, cualquier interrupción técnica podría paralizar directamente las entregas de los procesadores Ascend.
El sacudón en NVIDIA ha funcionado como un catalizador que acelera el reloj de Beijing y SMIC está ganando dinero a un ritmo récord hoy, pero su verdadero examen de supervivencia comenzará cuando tenga que demostrar si su maquinaria puede sostener el peso de las ambiciones de IA de Huawei bajo el asedio tecnológico más duro de la historia.
Fuentes : SCMP- China Times- BBC – Wall Street Journal
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